Expressive Halo hizo historia (La Nación)

Montado por Gustavo Calvente, en reemplazo del accidentado Jorge Ruíz Díaz, ganó de atropellada la carrera más importante de Palermo

Para ganar el Nacional hay que estar en las gateras. Parece una simplificación, una verdad de Perogrullo, pero no es sencillo meterse en ese sitio rodeado de hierros.

De los 7538 caballos en condiciones de correrlo 7522 se quedaron afuera. Sólo un grupo de 15 elegidos se dieron el gusto. Incluso, el que entró último.

Expressive Halo estuvo dentro de los aparatos y ganó el Derby. No cualquiera. El del Bicentenario, una tarde de casi 30° con el hipódromo lleno de bote en bote y récord nacional de apuestas. Jorge Ruiz Díaz, su jockey de siete días de la semana, esta vez no pudo acompañarlo. Ruiz Díaz rodó en la carrera previa con un tal Straight Flight y, aunque no se golpeó mucho, los médicos no le dieron el alta. Se quedó afuera. Para ganar un Nacional, hay que entrar en las gateras, se dijo. Que lo desmienta, en tal caso, el jinete accidentado.

Expressive Halo venía haciendo las cosas bien, pero parecía un segunda línea. En realidad, detrás de los favoritos Es Corino y Mustang Force todos los eran. Cualquier éxito de uno que no fuera de alguno de ellos sonaría a sorpresa.

Se sorprendió Gustavo Calvente cuando la noche previa al Nacional se enteró de que su caballo, Panegírico, no correría. Tuvo un golpecito en el vaso de una pata y su cuidador prefirió no arriesgar. Calvente, entonces, se quedaba de a pie. Para ganar el Nacional, hay que entrar en las gateras.

Calvente y Ruíz Díaz son amigos de siempre. Compinches. Se sienten hermanos. Cuando Ruiz Díaz rodó en la previa al Derby, Calvente se preocupó hasta que vio a su amigo entrar caminando al vestuario de los jockeys. Al toque, entró Carlos Meza Brunel, el cuidador correntino al que le encantan los amargos. No lo pensó un minuto y le ofreció el caballo a Gustavo.

Le ofreció un pingo competitivo, con físico para el fondo. Media tonelada de caballo de carrera. El que venía de ganar por siete cuerpos en 2200 metros. Podía perder, es cierto, pero no se iba a quedar por el camino, fundido, como no se esperaba que le ocurriera a Mustang Force, último.

Star Runner se hizo cargo de las acciones desde la largada, empujado por Lucky for Sale, cuando giraban la curva de Dorrego y se metían en el opuesto que corre paralelo a la vía del tren.

Calvente, mientras tanto, traía a su caballo entre sexto o séptimo. Secretario Sam, al que Ricardo Benedicto compró de usado en la semana para tener un caballo en las gateras -la única manera de ganar un Nacional-, merodeaba la primera línea, como Mustang Force, con Falero, el uruguayo que venía de ganar la milla del Gran Premio Palermo con otro tordillo.

Dicen que la última etapa de la Triple Corona comienza en los últimos 800 metros. Ahí está la bisagra. Ahí se abre una gatera nueva. Los cansados no arrancan. Se quedan por el camino.

Gustavo Calvente corría con un caballo fresco todavía para remontar la recta que para muchos es un plano inclinado, en subida. Meza Brunel lo había trabajado en la tendida. Esa que aprendió en su época de peón y capataz observando mucho a Chiquito Giovanetti y a Cacho Pascual.

Star Runner y Lucky for Sale también tenían con qué tirar para adelante, pero el caballo de la muserola ya había embalado y su atropellada tenía destino ganador.

Podrá ganar el Pellegrini Star Runner pero el Derby se le escapó. Podrá vencer en mil carreras Ruiz Diaz, pero la que hubiese sido la más importante de su vida la vio desde la tribuna.

DIXIT

"Es increíble el día del Derby; Palermo me parece un hipódromo maravilloso y el entusiasmo de la gente, los gritos, es fantástico. Pienso volver pronto ", Michele Macdonald, periodista hípica norteamericana

"Empecé como peón de chiquito giovanetti. después, con el tiempo, me largué a cuidar. roberto pellagata es quien me da muchos consejos. a mí me gusta escuchar a los que saben. si hasta me llamó para recordarme que viniera a las carreras con saco y corbata. ahora vamos a correr el carlos pellegrini. expressive halo es un caballo que ayuda. buen comilón.antes yo había ganado un grupo 2, pero vencer en el nacional es lo máximo para un entrenador " Carlos Meza Brunel, cuidador del ganador

"Expressive halo es monta de jorge [ruiz díaz]. el caballo tendría que volver a sus manos en la próxima carrera" Gustavo Calvente, el jockey ganador.

Foto: racingpost.com